le roi du jazz

9 janvier 2008

Le roi du jazz
Alain Gerber
Bayard Jeunesse, 1994

Deux amis, Léon et Noël, habitent la Nouvelle Orléans, au début du siècle. Les meilleurs amis du monde rêvent de s'offrir le cornet à piston exposé dans la vitrine du marchand à musique de la ville. Ils rêvent en effet de mener une carrière de jazzmen. Les parents de Noël offrent l'instrument à leur fils, mais bien vite celui-ci découvre que Léon est bien plus doué que lui. Ils arriveront tous les deux à devenir solistes, mais leur amitié sera durement mise à l'épreuve. Une belle histoire sur la passion du jazz, mais également sur la misère et l'injustice qui règne en Amérique.

La vie d’un jazzman noir Américain au début du vingtième siècle. Elle n’est pas sans faire penser à la biographie de grands noms de la musique, la chanteuse Billie Holliday en particulier, avec moins de détails sordides de son enfance cependant. Très jeune, Léon est passionné de musique, il rêve d’être le « King » du cornet à piston qui trône dans une vitrine et sera offert à son ami, un jeune Blanc de son âge (Noël, anagramme) qui ne se considère pas digne de l’instrument et décide de l’offrir à Léon. Un terrible quiproquo va s’ensuivre, qui ne sera levé pour le lecteur qu’à la fin du récit où l’amitié triomphera des méchants et de leurs basses manoeuvres. En attendant, la vie de Léon n’est pas facile tous les jours et ses états d’âme passent par toutes les couleurs, en commençant par celle de sa peau : le noir ! La couleur bleue fait l’objet de toute une réflexion ; c’est le blues, dont la musique est pleine, un style à soi seul. Le racisme, l’injustice sous toutes ses formes, la cruauté, l’avidité, la sottise, Léon découvre tout cela mais il ne perdra pas confiance en dépit de sévères difficultés. Sur le chemin de sa vie, il fait des rencontres déterminantes pour lui : ceux qui repèrent ses qualités, son talent en particulier, et passent par-dessus l’obstacle de la couleur de sa peau. Le séjour en établissement pénitentiaire est aussi un séjour initiatique. Le traitement de la couleur par l’auteur aboutit au spectre de l’arc-en-ciel qui les rassemble toutes. C’est ce que découvre Léon au cours de son existence.